Des doigts qui restent serrés et ne s'ouvrent pas. Un coude qui se plie et ne se tend pas. Un pied qui pointe vers le bas et se tourne vers l'intérieur à la marche.
Après un AVC, une lésion médullaire ou une affection similaire, patients et proches posent souvent la même question : nous travaillons déjà dur en rééducation, alors pourquoi le corps reste-t-il si tendu — et pourquoi le mouvement devient-il plus difficile à mesure que l'on s'inquiète et que l'on force ? La spasticité fait souvent partie de la réponse.
L'épisode 40 de la série « Experts en rééducation » de JianJia Rehabilitation a invité Ying Zhiya, médecin attaché de médecine traditionnelle chinoise et thérapeute principal en rééducation à l'hôpital de réadaptation Fuzhou Jianjia, sur le thème « Pourquoi le muscle ne se relâche-t-il pas ? Décoder les interventions de précision contre la spasticité ». Cet article résume l'évaluation, les interventions et la gestion quotidienne abordées lors de cette séance.
Ying Zhiya
Médecin attaché de médecine traditionnelle chinoise et thérapeute principal en rééducation, hôpital de réadaptation Fuzhou Jianjia
Quand les muscles restent tendus, le problème vient peut-être du contrôle nerveux
Normalement, le système nerveux coordonne contraction et relâchement, ce qui permet de tendre le bras, de lever la jambe ou de marcher avec fluidité.
Lorsqu'un AVC, un traumatisme crânien ou une lésion médullaire perturbe ce contrôle, certains muscles peuvent entrer dans un état de tension anormalement élevé. Un trait important de la spasticité : lorsque le membre est mobilisé passivement, plus le mouvement est rapide, plus la résistance peut être marquée.
Ce n'est pas la même chose qu'une crampe occasionnelle après l'effort, et cela ne se juge pas simplement à la dureté du membre. Si la mobilité reste limitée longtemps, muscles, tendons et autres tissus mous peuvent se raccourcir — c'est la rétraction — ce qui rend l'articulation encore plus difficile à mobiliser. Une raideur persistante, ou tout changement de fonction, justifie une évaluation en rééducation.
La première étape d'une prise en charge de précision : comprendre pourquoi le mouvement est impossible
Une main qui ne s'ouvre pas ou une jambe qui ne se tend pas peuvent avoir des causes différentes : une hyperactivité musculaire anormale, un raccourcissement des tissus mous déjà installé, ou les deux à la fois, avec faiblesse, douleur et problèmes articulaires.
La séance a présenté des outils d'évaluation comme l'échelle d'Ashworth modifiée et l'échelle de Tardieu. Les cliniciens croisent la résistance perçue à différentes vitesses de mobilisation passive, l'amplitude articulaire et ce que le patient peut réellement faire.
Pour les patients et les proches, il est utile de savoir décrire trois choses clairement : où c'est tendu, quand c'est pire, et ce que cela gêne le plus.
Est-il difficile de nettoyer la paume, ou douloureux de s'habiller ? La plante du pied est-elle difficile à poser à plat, ou trébuchez-vous facilement en marchant ? Ces problèmes concrets aident l'équipe à fixer les objectifs du traitement. La prise en charge de la spasticité porte sur le tonus, mais surtout sur la capacité du patient à réaliser ses activités quotidiennes plus confortablement et plus facilement.
Trois types d'intervention, chacun à sa place
Pour des problèmes différents, la séance a mis l'accent sur les ondes de choc extracorporelles, l'aiguille-scalpel guidée par échographie et l'injection de toxine botulique. Ces approches agissent différemment, ne se choisissent qu'après évaluation et s'associent à l'entraînement en rééducation.
Ondes de choc extracorporelles : un complément à envisager
Les ondes de choc utilisent un appareil qui génère des ondes mécaniques agissant sur le tissu cible. Chez certains patients, elles peuvent aider à réduire à court terme la tension musculaire ou la douleur associée, ouvrant une fenêtre pour l'entraînement qui suit.
La zone traitée, l'intensité et le nombre de séances doivent être définis au cas par cas. Une douleur ou une gêne locale peut survenir pendant le traitement ; il ne convient pas à tout le monde et ne remplace pas l'entraînement fonctionnel.
Aiguille-scalpel sous échographie : à choisir avec prudence pour des problèmes précis des tissus mous
La séance a aussi abordé la technique de l'aiguille-scalpel sous guidage échographique. Le médecin s'aide de l'imagerie pour observer les différentes couches de tissus ainsi que les nerfs et vaisseaux voisins, puis intervient sur des problèmes précis des tissus mous identifiés lors de l'évaluation.
Une distinction importante : la spasticité liée à un trouble du contrôle nerveux et la rétraction liée à un raccourcissement des tissus mous ne sont pas la même chose. L'indication de l'aiguille-scalpel, et ce qu'on peut raisonnablement en attendre, relèvent du médecin spécialiste. L'imagerie aide au repérage, mais les risques hémorragiques, infectieux et de lésion tissulaire demeurent : ce n'est pas une option systématique pour tous les patients spastiques.
Injection de toxine botulique : réduire l'hypercontraction des muscles ciblés
La toxine botulique inhibe la libération d'acétylcholine au niveau de la jonction neuromusculaire, ce qui réduit l'hypercontraction des muscles ciblés. C'est l'une des approches courantes de la spasticité focale.
Le médecin choisit les muscles à injecter, la dose et la méthode de repérage en fonction des objectifs fonctionnels du patient. L'effet est limité dans le temps, d'où la nécessité de réévaluations régulières ; une faiblesse locale et d'autres effets indésirables peuvent survenir.
Une fois le muscle relâché, un entraînement ciblé reste nécessaire pour travailler les mouvements — c'est ainsi que le changement obtenu par le traitement devient une capacité du quotidien.
L'entraînement doit rejoindre la vie quotidienne
Réduire le tonus ne signifie pas que la préhension, la station debout ou la marche reviendront d'elles-mêmes. Le patient peut aussi avoir besoin d'améliorer sa force, son équilibre et son contrôle moteur.
La séance a décrit le rôle de la kinésithérapie et de l'ergothérapie dans la récupération fonctionnelle. L'équipe organise le positionnement, la mobilisation articulaire, le mouvement actif et l'entraînement fonctionnel selon les capacités du patient, et intègre l'exercice à des tâches réelles.
S'habiller devient un exercice d'engagement du membre supérieur ; prendre une tasse, un exercice pour tendre le bras, saisir et relâcher ; marcher en sécurité, un exercice de transfert de poids et de pas.
La pertinence d'un entraînement ne se juge pas au nombre de répétitions ni à la transpiration. Elle se juge à la qualité du mouvement, à l'évolution de la douleur et à ce que le patient parvient réellement à accomplir.
Chez les patients dont les doigts se fléchissent et ne s'ouvrent pas, serrer une balle de toutes ses forces de façon répétée ne doit pas être érigé en exercice universel. Ce qu'il faut travailler, et pendant combien de temps, doit être guidé par le thérapeute après évaluation.
À la maison, quatre choses que la famille peut faire
1. Apprendre à aider correctement, sans tirer ni forcer
Demandez au thérapeute de vous montrer le positionnement et les mobilisations adaptés à ce patient. Les mouvements doivent être lents et doux, et rester dans l'amplitude qui vous a été montrée ; si la douleur ou la résistance augmentent nettement, n'insistez pas.
2. Surveiller une tension qui s'aggrave soudainement
Si la spasticité est nettement plus marquée que d'habitude, recherchez des problèmes associés — douleur, constipation, troubles urinaires ou lésion cutanée — et parlez-en à l'équipe soignante. Ne répondez pas simplement en ajoutant de l'entraînement.
3. Noter les changements réels du quotidien
Au-delà de la question « est-ce plus souple ? », notez si s'habiller est devenu plus facile, si la toilette est plus commode et si les douleurs nocturnes ont diminué. Ces notes sont utiles lors du suivi.
4. Maintenir les réévaluations et ajuster le plan
Un plan de rééducation doit évoluer avec l'état du patient et ses capacités. Ne modifiez pas les médicaments vous-même et ne recopiez pas le programme d'un autre patient.
Que chaque progrès trouve sa place dans la vie réelle
La prise en charge de la spasticité demande l'articulation d'une évaluation professionnelle, d'un traitement adapté, d'un entraînement régulier et du soutien de la famille.
Pour le patient, le progrès peut être une paume plus facile à nettoyer, moins de douleur en s'habillant, ou un peu plus de stabilité debout et à la marche. Faire de ces besoins concrets l'objectif, c'est ce qui rapproche la rééducation du quotidien.
La série « Experts en rééducation » de JianJia Rehabilitation continuera de traiter les questions qui préoccupent patients et proches, en partageant des connaissances faciles à comprendre et utiles à consulter.
Cet article a été rédigé à partir des supports de cette séance en direct, à titre d'information sanitaire générale. Il ne remplace pas un avis médical individualisé. Tout traitement ou programme d'entraînement doit être établi par des professionnels qualifiés après évaluation.