L'hyperglycémie prolongée dans le diabète altère lentement la paroi vasculaire, favorise l'agrégation plaquettaire et la thrombose, et compromet la circulation dans tout l'organisme. Les pieds sont les plus touchés — ils sont le point le plus éloigné du cœur, et lorsque leur apport sanguin défaille, la récupération est la plus difficile.
Sur cinq patients arrivant à l'hôpital pour un pied diabétique, environ un finit par perdre une partie d'un membre. En Chine, la population vivant avec un pied diabétique et une artériopathie périphérique est estimée à plus de 50 millions, et environ 3 à 3,5 millions de nouveaux ulcères du pied diabétique apparaissent chaque année.
La chirurgie vasculaire traditionnelle peut rouvrir les « grandes artères » — les gros vaisseaux — mais offre peu d'options pour les « petites routes » bloquées de la microcirculation. C'est cette lacune qui amène nombre de patients à affronter l'amputation.
Le professeur Bi Sheng, médecin spécialiste principal en rééducation de JianJia Medical et l'un des premiers chercheurs en Chine à promouvoir la « rééducation régénérative », dirige une équipe ayant mis au point une technique d'« implantation de cellules sanguines autologues + PRP » pour reconstruire la microcirculation du membre inférieur. Lors d'un récent entretien, nous lui avons posé une question simple : lorsque la grande artère est ouverte mais que la petite route ne l'est pas, la rééducation régénérative peut-elle devenir la « clé dorée » qui réécrit le pronostic d'amputation du pied diabétique ?
Quand la grande artère est ouverte mais que la petite route ne l'est pas
« Les traitements endovasculaires de la chirurgie vasculaire traditionnelle — dilatation par ballonnet, pose de stent et autres — ouvrent bien les gros vaisseaux. Nous appelons cela les grandes artères », explique le professeur Bi. « Mais les instruments ne peuvent pas atteindre les petites artères de la microcirculation. La grande artère est ouverte, mais la petite route ne l'est pas, donc la plaie n'a toujours pas d'apport sanguin et, bien sûr, elle ne guérira pas. »
La 10e édition de l'Atlas du diabète de l'IDF projette qu'en 2030, la population de Chine âgée de 20 à 79 ans vivant avec un diabète atteindra environ 164 millions. Le pied diabétique figure parmi les complications les plus graves, et à mesure que la base de patients s'élargit, leurs effectifs augmentent. Une enquête multicentrique nationale a révélé que chez les diabétiques de plus de 50 ans, l'incidence annuelle des ulcères du pied diabétique atteint 8,1 %, tandis que chez les patients atteints de pied diabétique le taux d'amputation atteint 19,3 %.
La rééducation régénérative bâtit un nouveau réseau
La rééducation régénérative emprunte une voie technique différente, fondée sur un repenser de la cible thérapeutique : les vaisseaux originaux sont gravement calcifiés et occlus, donc au lieu de tout miser sur un débouchage répété, elle « crée quelque chose à partir de rien » dans le tissu ischémique — reconstruisant un réseau d'irrigation sanguine.
« L'essence de notre technique est de bâtir une petite route là où il n'y en avait pas », dit le professeur Bi. « Tout comme une ville a de petites branches et des ruelles le long de ses grandes artères, nous rétablissons la microcirculation bloquée afin que le sang puisse atteindre la plaie et les terminaisons nerveuses. »
La « petite route » se construit en s'inspirant de la réflexion internationale sur le PRP (plasma riche en plaquettes) et en apportant une amélioration clé : combiner les propres cellules sanguines du patient avec le PRP et les implanter ensemble, formant une nouvelle voie de « régénération vasculaire in situ ».
« La régénération vasculaire in situ ne dépend pas de la croissance vers l'extérieur des vaisseaux originaux ; elle crée quelque chose à partir de rien. C'est comme planter des graines dans le muscle et le fascia, et les vaisseaux poussent d'eux-mêmes, se connectant aux vaisseaux principaux pour irriguer le tissu. »
Pourquoi seulement le propre sang du patient ?
Le professeur Bi a comparé cette approche à deux autres voies. L'une prélève 200 à 400 ml de moelle osseuse, la sépare et la concentre, puis l'implante — traumatisme important, coût élevé, et « nombreux patients ne l'accepteront pas ». L'autre utilise un mobilisateur pour pousser les cellules immatures de la moelle osseuse dans le sang, ce qui nécessite 4 à 5 jours consécutifs d'injections ; le coût est également élevé, avec des effets secondaires possibles tels qu'une douleur osseuse ou même un infarctus cérébral.
« Notre technique n'utilise ni cellules de moelle osseuse ni mobilisateur. Nous séparons les cellules directement du sang, ajoutons le PRP, et les implantons conjointement dans le membre inférieur ischémique du patient. C'est entièrement autologue, donc il n'y a pas de problème de rejet, et l'on obtient le même résultat, très bon. »
Deux patients qui ont recommencé à marcher
M. Fu, 62 ans — pied diabétique sévère
Son pied gauche était douloureux, avec une plaie ulcérée et infectée qui ne guérissait pas. Deux orteils avaient déjà été amputés. L'angiographie a montré une occlusion multi-segmentaire et un rétrécissement sévère de l'artère tibiale antérieure gauche, et de multiples traitements avaient échoué. Après deux séances de la thérapie — « réparation de la petite route » — la plaie de M. Fu a entièrement guéri, la douleur du membre inférieur a disparu, et il a pu marcher, conduire et retrouver pleinement une vie normale.
M. Fang, 37 ans — thromboangéite oblitérante
Sur deux ans, il avait subi trois interventions vasculaires du membre inférieur et une amputation d'orteil. Son gros orteil gauche présentait encore un défaut cutané avec os exposé, et il pouvait marcher moins de 140 pas avant que la douleur du mollet ne l'oblige à s'arrêter. L'angio-CT a montré que l'artère fémorale superficielle gauche était complètement occluse de son milieu jusqu'à la fin de l'artère poplitée — les méthodes traditionnelles étaient impuissantes face à la microcirculation. Après deux traitements régénératifs « cellules sanguines autologues + PRP » en février et avril 2026, le suivi a montré que sa distance de marche indolore est passée de moins de 150 mètres à environ une heure de marche.
« L'intervention a ouvert la grande artère, mais les petites routes de la microcirculation étaient encore bloquées », dit le professeur Bi. « Nous avons créé un réseau d'irrigation sanguine à partir de rien dans le tissu ischémique, offrant aux patients qui n'avaient pas de route une nouvelle route vers la vie. »
La technique nécessite un matériel spécifique ; la simple séparation PRP ordinaire ne peut pas atteindre ce niveau. L'implantation se fait sous guidance échographique, et l'ensemble du processus de séparation cellulaire et d'implantation prend environ 4 à 5 heures.
Le chemin d'un médecin rééducateur vers la rééducation régénérative
Le professeur Bi Sheng est l'un des rares chercheurs à cheval sur la « médecine de rééducation » et la « médecine régénérative ». Avant de devenir médecin spécialiste principal en rééducation de JianJia Medical, il a longtemps dirigé un centre de médecine de rééducation au sein d'une institution médicale nationale de premier plan.
L'idée de la rééducation régénérative n'est pas sortie de nulle part. Vers 2010, des chercheurs étrangers ont commencé à plaider pour une intégration profonde de la médecine régénérative et de la rééducation ; en 2014, Columbia University aux États-Unis est devenue la première à intégrer la rééducation régénérative dans un département universitaire de rééducation, créant la première unité conjointe de rééducation et de médecine régénérative dirigée par le Dr Joel Stein. En Chine, le professeur Bi figure parmi les premiers à promouvoir cette fusion interdisciplinaire, et en 2024 il a affirmé que « la rééducation régénérative est l'avenir de la médecine de rééducation ».
« Ces deux disciplines affrontent le même type de maladies — celles qui ne peuvent être guéries. Leurs méthodes sont empilables ; la kinésithérapie peut accroître l'efficacité de la régénération. » Selon lui, la médecine de rééducation existe précisément pour ces « maladies incurables », tandis que la médecine régénérative a une chance d'inverser le processus pathologique — voilà pourquoi il définit la rééducation régénérative comme l'avenir du domaine.
Au Wuhan JianJia Rehabilitation Hospital, il a réorganisé le système traditionnel de rééducation existant tout en laissant la rééducation régénérative y prendre racine. « La première fois remonte sans doute à 2018, et nous avons continué pendant la pandémie. » De l'exploration initiale à la mise en œuvre clinique à Wuhan JianJia, ce chemin a pris au professeur Bi près de six ans, au cours desquels il a sans cesse affiné la voie technique jusqu'à ce qu'elle devienne le protocole combiné actuel « cellules sanguines autologues + PRP ».
Non pas en concurrence avec la chirurgie vasculaire — complémentaire
Selon le professeur Bi, un service de rééducation qui travaille sur le pied diabétique ne fait pas « concurrence de territoire ». Les manuels classiques de rééducation à l'étranger contiennent déjà un chapitre sur la « rééducation vasculaire » — la promotion de la circulation collatérale par l'exercice, qui appartient à la kinésithérapie. Ce qu'il veut faire, c'est superposer la technologie biologique sur cette fondation. Selon ses mots, l'effet est « géométrique ».
Un service de rééducation a ses propres atouts : injection de précision sous échographie, suivi à long terme et contrôle complet de la douleur. Et le point le plus important — « après avoir sauvé le membre, il nous faut aussi laisser le patient marcher et vivre ».
« Ainsi nous ne sommes pas en concurrence avec la chirurgie vasculaire, mais complémentaires — vous construisez une autoroute, et je construis une petite route ; quand l'autoroute est embouteillée, la petite route peut encore atteindre l'aéroport. »
Plus l'intervention est précoce, mieux c'est
Le professeur Bi tient particulièrement à corriger une idée fausse : beaucoup pensent que le pied diabétique ne nécessite un traitement qu'une fois qu'une plaie apparaît. « Le signe précoce du pied diabétique n'est souvent pas la plaie, mais la neuropathie périphérique — le patient ressent des engourdissements, un froid et une sensation sourde dans le pied. Beaucoup ne réalisent pas que l'essence de ces symptômes est aussi l'ischémie. Aussi, sous guidance échographique, nous pouvons intervenir dès le stade de la neuropathie, améliorer l'apport sanguin du nerf et inverser l'évolution avant qu'une plaie ne se forme. »
C'est aussi là que la rééducation régénérative se distingue de l'état d'esprit traditionnel : ne pas attendre l'apparition de la plaie pour traiter — plus l'intervention est précoce, mieux c'est.
Le professeur Bi souligne toutefois que la technique de « régénération vasculaire in situ » ne convient pas à tout le monde. « Un groupe de patients répond moins bien — ceux atteints d'occlusion longue en amont de l'artère du genou. Hormis cela, la plupart des situations répondent très bien. Les patients en mauvais état général ou d'âge avancé nécessitent aussi une évaluation prudente. »
Déployée, et la question du coût
La technique est désormais mise en œuvre au Wuhan JianJia Rehabilitation Hospital, qui possède l'un des rares services de rééducation des plaies en Chine et les conditions de base pour que la technique y prenne racine.
« À court terme, le coût peut être un peu plus élevé, mais à long terme la durée d'hospitalisation se raccourcira sans doute. Ce qui exigeait deux mois d'admission peut être guéri en quelques jours, donc globalement cela permet encore d'économiser — et le taux de réussite de préservation du membre du patient est de loin supérieur à celui des protocoles traditionnels. »
Le professeur Bi espère que l'application de la médecine régénérative en rééducation pourra avancer un peu plus vite.
Cet article a été préparé à partir de l'entretien à des fins d'éducation sanitaire générale. Il ne remplace pas un avis médical individuel. Tout plan de traitement ou de rééducation doit être défini par des cliniciens qualifiés après évaluation.